“好了，别哭了。”

宋恪松向来疼爱这个长女，见杳娘哭得伤心，且字字句句都是为了宋家，为了他着想，就算有再多的怒气也发不出来。

“你出嫁在即，赶紧回屋积极备嫁才是，这事儿你就不用管了。”宋恪松叹了一声，“不过从今日起，你就不必出门了。”

“是，父亲。”

杳娘沉着脸回到秀芳阁，气得摔了一整套茶具。

屋里屋外，婆子丫鬟们大气不敢出一声。隔了半晌，明杏送了甜汤进屋，见杳娘面色难看，显然郁郁之情还未解开，便放下茶碗，仔细地关好内屋的门，轻声细语地劝道：“姑娘仔细别气坏了自个儿的身子，不值当。”

“成事不足败事有余的东西！早知如此，还不如不带她出门。”

杳娘这会儿一口吞了慧娘的心都有。

“左右不是姑娘您，这就够了。”明杏又劝道，“四姑娘本就这么个性子，您说也说了，劝也劝了，但凡有点用，也不至于到今天这样。”

杳娘是极聪明的。

她早就猜到先前在马车里，丹娘那番话的意思。

对方是冲着丹娘来的，只不过因为慧娘抢了丹娘的镯子，反而成了替死鬼。

要是丹娘出事，还可以说是庶出女儿上不了台面，何况丹娘原先就是个傻子，这件事云州城里人人皆知。

可偏偏是慧娘……

慧娘与自己一母同胞，真要有什么难听的丑闻传出去，作为胞姊的她能逃得掉吗？

想到这儿，她又气呼呼地哼了一声：“早知如此，我就该拦着慧娘的，一对金镯子而已，又是什么稀罕物件了，等爹爹回了圣京，等我嫁去了荣昌侯府，这些东西要多少有多少！”

“姑娘。”明杏忍不住放重了声音，“四姑娘那边只有老爷太太还有老太太操心，您可千万别把自己掺和进去。您可要记住了，以后您就是荣昌候府的少奶奶，看谁敢给您脸子瞧！”

“四姑娘是四姑娘，您是您。就算……到了最坏的时候，您大可以说自己老老实实在家备嫁，去寿宴回来的也不是一趟马车，这不就成了？”

明杏的话让杳娘眼前一亮。

“有道理！”她心头一宽，“还是你贴心，到底没白疼你一场，小丫头小嘴叭叭的倒是挺会说。”

明杏福了福：“姑娘疼奴婢，奴婢当然也要替姑娘分忧。您快尝尝吧，太太特地命厨房给您备的山楂银耳羹，里头还加了牛乳，刚从庄子里下来的，可鲜着呢。”

她伺候杳娘用甜汤，一举一动都讨杳娘的喜欢。

杳娘尝了一口：“还是母亲疼我。”

末又叹了几声，恢复了之前悲天悯人的同情，“期盼慧娘能早日平安归来吧。”

又是一夜大雪纷飞。

宋恪松和赵氏几乎一夜未眠，第二日一早就赶到老太太的安福堂。

因为天气冷，丹娘一早就过来蹭老太太这里的地龙，虽说现在有了老太太的照拂，她的日子是比之前强了不少，但跟领导级别的还是差距过大。

就比如老太太屋子里用的银线炭和地龙，就比她的柳璞斋强了百倍不止。

一早过来，屋子里暖烘烘的，还一点都不干燥。

丹娘眼尖，一下就看到左右两边摆着的玉瓷水缸，里面是鲜艳的活鱼，那醒目的红配上水草的翠，还有雪白如玉的瓷底，看一眼都让人心花怒放。

在这贫瘠的冬日里，少有这样的明艳活泼。

丹娘看了一会儿，里面奚嬷嬷打起帘子过来了。


明月轩中，赵氏发了大脾气。

“那日你信誓旦旦与你姐姐说，这采买年货的事项交给你来办，你就是这样办的？”

“鱼肉蔬菜是买来了，可你没有让专人来管，这些东西也都没有放入该放的地方，眼下烂了臭了一堆！”赵氏铁青着一张脸，只觉得匪夷所思。

这个天气，买来的餐食只要不刻意乱放，是不会变质的。

可问题就在于，慧娘同志派了专人采买，却没有与厨房里的人说清楚交接工作，导致买来菜品的人放下东西就走。慧娘又嫌麻烦，将这些东西都交给几个不懂事的小丫头处理，只是送去厨房，又没说送往哪个厨房，几个小丫头便把好几筐蔬菜瓜果，还有心念的鱼肉鸡蛋都放在另外一个屋子里。

地龙暖着，炉灶烧着，这些安放好的食材全部腐败，直到这天厨房里的孙妈妈闻到异味才发现端倪。因坏了这么多菜，算算也要不少银子，孙妈妈可不敢托大，赶紧禀告赵氏身边的蒋妈妈，这才东窗事发。

赵氏听到下人们来报，险些气晕过去。

她指着慧娘的鼻子大骂：“原先的厨房就管厨房的采买，你怎好端端地换了人？换人了为何不与我来说？你现在是翅膀硬了，做什么决定都能自己来了？”

慧娘嘟囔着，还有点不服气：“就是厨房里的孙妈妈，她说什么……内外不可兼并，外头爹爹他们的一应茶果采买不归他们厨房管。我气不过嘛，我是府里的小姐，她不过是个妈妈，凭什么驳我的话？”

孙妈妈吓得赶紧跪在地上：“太太明鉴，这是太太留下的规矩，如此改动，做奴婢的自然不敢，老奴当时也是请四姑娘回禀了太太，拿了太太的对牌钥匙再来安排咱们几个老的做事。只要见了太太的对牌钥匙，就是让老奴立时三刻死了，老奴也绝无二话啊。”

赵氏闭了闭眼睛。

这事儿明摆着是四姑娘不对。

孙妈妈管理厨房不是一年两年了，她手脚麻利，人也爽快干净，做事利落，这么多年了厨房这边没有让赵氏操过心。

现在可好，慧娘一插手，反而让全府上下差点闹了个大笑话。

除夕在即，如果连一顿像样地年夜饭都拿不出来，岂不是让下人们都笑话主子无能？

赵氏揉了揉眉心：“孙妈妈起来吧，你现在带着厨房的人直接去东市街头采买，越快越好，把老太太小厨房那边的人也叫上；青葙，你赶紧让门房备马车；蒋妈妈，拿上我的牌子去账房支银子，先不济多少，让他们先带上，你跟着一并去。”

几个婆子丫鬟得了令，应了一声纷纷行动起来。

赵氏把人安排出去，又喘了口气：“你让我说你什么好？你有自己的主意是好事，但你也该来跟我商量一下。便是我在忙，得不了空，你也该寻你姐姐去说一说，怎么好自己就偷偷做决定！要不是这次发现得快，你是想让我们一家子对着空盘子吃年夜饭吗？”

慧娘羞得满脸涨红：“我都说了我学不会这些，娘偏不听。”

“荒唐！”赵氏猛地一拍桌子，“你学不会？那人家讨你回去做老婆干什么？人家庄稼汉子娶妻也要个脑子灵光的，家里家外能打点妥当的婆娘！”

“我可告诉你，这一次你学不会也得学！若是再学不会，那便待在家里，当一辈子的老姑娘吧！”


见慧娘还想刁难自己，她话锋一转问道：“四姐姐，你可听父亲提起过江南龚家，还有近些日子在书院里大放异彩的李氏兄弟？”

“什么？”慧娘眯起眼睛。

“妹妹不才，跟在老太太身边久了也听到一些传言，说是父亲很中意这几个读书儿郎。就连二哥哥三哥哥都对李氏兄弟称赞不已，说他们笔墨文书诗词俱佳，来年说不定能一举中第。”

丹娘笑得眉眼弯弯，“你说，若是他们当中也出个状元郎君，父亲会不会动了收他们当女婿的念头？”

慧娘大吃一惊，眼珠子转了转，当下也顾不上为难丹娘了，领着三奴就往回走，直奔赵氏的屋子。

天色阴沉沉地暗了下来，书萱不安地问：“姑娘，咱们这样诓骗四姑娘，万一……”

“谁骗她了。”丹娘亲手掸了掸落在斗篷上的碎雪，如画般的眼眸明艳生动，隐隐透着一股冷意。

夜深了，烛火燃燃，赵氏的屋子却不得消停。

“娘，爹爹真的要将我跟那什么江南龚家，还有李氏兄弟议亲吗？我不依，我就不！江南龚家再好，能比得上圣京的富贵人家吗？凭什么姐姐能嫁入伯爵府，而我……却只能将就这样的人家？”

慧娘又哭又闹，吵得赵氏头疼不已，坐在桌子旁，一只手扶着额头，一脸中风状：“你可以哭得大声些，最好让你父亲也听见。”

淡淡的一句话成功让慧娘闭上嘴巴，她脸上的胭脂都哭花了，跪在地上抱着赵氏的膝盖，眼泪如断了线珠子一样落下。

“娘，女儿知道自己处处比不上姐姐，可毕竟也是您和爹爹的亲生骨肉，是宋家的嫡出小姐……我真的不想被姐姐比下去太多，姐姐嫁了个好人家，我不敢比她强，那起码也得是圣京城里的富贵人家吧……难道您就舍得让我远嫁？还是留在云州城里，配那什么李氏兄弟？”

慧娘哭得赵氏心烦意乱。

其实这件事早些天宋恪松就与她说过。

当时赵氏也很不满意，因为这几个子弟的家世都太单薄了，在她看来根本配不上她的慧儿。

但宋恪松却冷静清醒得多，直言不讳：“我看中的这几个孩子与慧儿都年貌相配，江南龚家虽然现在已经没落，但当年可是显赫一时，即便如此，他们如今也是清贵人家里不可多得的人物。那龚家小少爷你也见过，长得如何，学问如何，人品如何，你自己心里有数。”

“再说李氏兄弟，虽然家里是皇商出身，与读书人相比是差了点。但李家不缺财帛，李氏兄弟又都很奋发上进，我已请教过书院的先生，都说他们俩在书院里的表现属于上等。这样努力又家底丰厚的年轻人真的不多了，无论慧儿选哪一个，都能高枕无忧。”

赵氏听了丈夫的话有些心动。

慧儿不比杳儿，不漂亮，也不算聪明，性格嘛说好听是直爽，说难听就是跋扈。这样一个女儿如果嫁去了高门显贵，以后的日子有多难熬可想而知，娘家是一点力都帮不上。

赵氏刚想到这儿，却被身边的宋恪松打断。

这位识人断事多年的官老爷自有一套本事，光看赵氏的面色就知道她在想什么，他冷冷笑道：“我劝你切莫做什么让慧儿嫁去高门贵府的春秋大梦了，就凭慧儿那模样性子，哪家名门愿意要这样的儿媳妇？”


“你说得对。”丹娘点点头。

“什么？”

“我听嬷嬷说了，沈家那个确实是个瞎子。”

慧娘：……

慧娘一张脸涨得通红，见对方压根不懂自己的意思，那股气愤就更加忍不住了：“臭丫头，连你也看我笑话，打量着我没人要是吗？看我怎么收拾你！”

她狠狠对着丹娘的后背胳膊拧了几把，疼得丹娘眼泪都快出来了。

用这么大力气，就现在这副皮包骨的身体，肯定留下伤痕了，丹娘忍了两下，拿到证据后反手将慧娘压在床褥上，另一只手捞起被窝里的汤婆子对慧娘的屁股狠狠就是一下。

“啊！！”慧娘惨叫。

说时迟那时快，丹娘一秒间松开手。

屋外匆匆而来的脚步声已经到了门口，大门被推开，赵氏满脸凌厉地跨步进来：“你们在做什么？！”

慧娘见亲妈来了，立马哭成了个泪人：“母亲，丹娘这丫头欺负我，还对我动手！您可要替女儿做主！”

她哭着就跪到赵氏脚边，抱着母亲的腿不放。

赵氏见状又是心疼又是恨铁不成钢：“起来，你这什么样子？还有半点大家闺秀的风范吗？起来回话！”

慧娘袅袅婷婷地起了身，把刚才的事情颠倒黑白，添油加醋地说了一遍，最后说到丹娘动手，她气呼呼地瞪着床上的小傻子：“连这么个东西也能骑到我头上，区区一个庶出，你真当家里没有规矩了嘛？”

赵氏深吸几口气，目光冷冷看着丹娘。

“你姐姐说的可是真的？你可有要为自己分辩的？”

丹娘歪了歪脸，语气憨厚天真：“我没有打她啊，我也不知道姐姐为什么要来我的房间，她就来跟我说那沈家是个瞎子，让我不要嫁。”

傻子满脸迷茫，“姐姐是为我好吧。”

赵氏差点一口气没上来，刚才来得匆忙竟然忘记了这是丹娘的柳璞斋，并非慧娘居住的明月轩，这么一来是谁先招惹谁的，一目了然。

慧娘急得直跳脚：“小贱人，你敢在母亲面前胡说八道？你刚才还装模作样不认识我呢，现在就说我是你姐姐了？”

赵氏捂着心口，厉声呵斥：“住口！”

慧娘被吓了一跳：“母亲，您怎么凶我呢……应该狠狠罚这个臭丫头才是，是她没大没小……”

“把四小姐带回明月轩。”

“是，太太。”

强行让蒋妈妈把女儿拖走，赵氏平复了心情才扯了扯嘴角看向丹娘：“刚你四姐姐的话不要放在心上，到了日子该嫁就嫁。”

丹娘依然懵懂，但却听话地点点头。

明月轩紧挨着秀芳阁。

府里的两位嫡小姐过了十二岁就有了各自的院子，明月轩布置得最漂亮，花费最多，而秀芳阁则充满了书卷气，处处典雅。

要不是家道艰难，这两位的屋子还要更加奢华靡费。

杳娘正在灯下写字。

丫鬟明杏推门进来，将熨过的褂子衣裳都一一放好，做完了事情才说：“刚太太去了柳璞斋，四小姐又过去找麻烦了，被太太抓了个正着，这会子正在明月轩受训呢。”

杳娘眉眼没动，橘色的烛火照着她的脸庞，秀丽斯文。

她不慌不忙放下笔：“慧娘这个性子也该让母亲敲打敲打她了，平日里随便逗逗丹娘就算了，现在是什么光景了，家里就等着丹娘出嫁的彩礼钱办事呢，你瞅瞅母亲身上，都两季没有换过新衣裳了，偏慧娘不懂事，还把自己的屋子里里外外布置成那样。”

说着，她摇摇头，吹了吹纸上的墨迹，“咱们是要返回圣京的，丹娘一辈子都得留在云州了，到底是自家姊妹，出嫁之前还是供几天姊妹情分吧。”

明杏笑了：“还是咱们大小姐看得明白。”

“等着瞧吧，慧娘这次没那么容易过关。”

到底是亲姊妹，被杳娘说中了。


十年前，丞相宋恪松卷入江南盐矿贪腐大案。

一时间朝野震动，龙颜大怒，即便最后没有在明面上找到宋恪松的罪证，圣上也治了他一个监管不严的罪名，所有官职俸禄全部抹了干净，收回圣京的宅邸，全家流放。

万幸的是，在宋家流放前夕，宫里的贵妃娘娘被诊断有孕，天降喜事，冲淡了皇帝陛下的愤怒。贵妃开口求情，为肚子里未出世的孩子求一个恩典，这才有了后来的大赦天下。

宋恪松没有被流放，而是被降为五品同知。

从当朝一品沦为副官小吏，这里面的差别有多大，宋恪松心知肚明。

但只要没落下罪名，一切就都能东山再起。

宋恪松的正房太太赵氏，娘家乃金陵名门，祖父曾是帝师，名震一时。无端受此牵连，娘家自然不敢和这个女儿有太多明面上的来往。

时光荏苒，转眼十年过去，宋恪松先是在同知这个位置上做了五年，后又得上峰重视，在剩下的五年间连升两级，如今已经是从四品的知府。

在任上兢兢业业，努力耕耘，宋恪松颇有政绩，百姓们也一致称赞。

只是没人敢再重用被皇帝贬斥过的人，除非圣上自己。

大约半年前，贵妃娘娘所生的小皇子今年十周岁，端的美玉佳材，在万寿宴上做了一首贺寿诗，令圣心大悦，当场就决定要给小皇子配一个专门的师父。

在为小皇子挑选陪读和老师时，宋恪松的名字出现在列。

也许是皇帝想起了这位能力非凡的丞相大人，也许是皇帝突然心有愧疚，反正最后宋恪松的品级虽然没有升，但却摇身一变成了京官，成了个侍读学士。

等云州这边任期满了，明年开春即可返京。

好消息来得很突然，宋家上下难掩喜悦。

宋恪松共有四子三女。

其中两子两女都是嫡出，赵氏因此腰板很硬。

大女儿杳娘都快蹉跎花期，过了年就是十八岁了，这次能回圣京，她的婚事多半也有了着落。

二儿子竹砚前年刚考了个秀才，如今正发奋用功，想在明年一举中第，只不过天资有限，他怎么都比不上自己一母同胞所出的老三。

三儿子竹砾，那可是整个府里的希望，全家人的骄傲，早早就中了秀才，后来就一直四处游历，心思反而不放在读书上。要不是这次宋恪松即将返京，他都不会回来。

好在，父子俩秉烛夜谈了一场，第二天宋府的三公子开始闭门读书了。

要说赵氏所出的四个孩子，前三个要么美丽淑雅，要么勤奋用功，要么就是天资聪颖，等到了最后一个慧娘时，就让人大跌眼镜。

慧娘只比丹娘大了一岁，姐姐尚未定亲，她也一样待字闺中。

只是慧娘长得远不如她亲姐，可以说集合了宋恪松和赵氏这对夫妻的所有缺点。皮肤黑，五官平平，倒是身段婀娜苗条，走起路来如弱柳扶风。

赵氏不止一次感慨，要是慧娘永远都能以背影示人，那该多好。

宋府里，剩下庶子庶女们分别来自三个不同的生产厂家。

行五的哥儿名叫竹矽，老妈是赵氏的陪房孙氏。

老六也是个哥儿，大名叫竹砷，良妾方氏所出。

剩下的就是丹娘了……

她在府里吃吃喝喝，看似浑浑噩噩过了十来天，终于把这个家的情况打探得一清二楚。

搞明白自己的状况后，丹娘一声长叹。

就算是庶出也有差别，最差的就是她这种了……

亲娘徐氏只是府里一个低贱的洗衣女，偶然一次被醉酒的宋恪松撞上，两人有了一夜私情，徐氏怀孕，赵氏不得不让她进门。

十个月后，诞下一个小女婴，就是丹娘原身。

原本，徐氏如果安分守己，踏踏实实地过下去，赵氏也不会过多为难她，不就是家里添双筷子的事情，大不了吃穿用度上削减一些，日子也总能过得下去。

但徐氏自负美貌，很想和老爷发展出一段与众不同的感情。

可惜宋恪松经历过大风大浪，根本不会在这种问题上犯糊涂，几次之后，徐氏被彻底冷落，住进了府里最偏僻的角落，没过多久，就在郁郁中过世了，留下一个丹娘。

又过了一段时间，赵氏发现这个庶女是个傻子，又是不快又是庆幸。

不快的是白瞎了这么一副精致模样，庆幸的是，自己不用再担心徐氏留下的血脉会影响到自己的儿女了。

了解了全部故事，丹娘躺在床上翻了个身。

这么对比起来，好像嫁去沈家也没什么不好。

树挪死，人挪活嘛。

她开始期盼着沈家能快点来提亲。

丹娘不知道的是，一桩喜事从天而降，把她的婚事往后挪了挪。

宋恪松一忙完就直奔赵氏屋内，帽子都来不及换下，进门就问：“荣昌侯府的事情你可知道？”

一听这话，赵氏美得喜笑颜开，哪怕素钗淡服也挡不住她的好心情。

给丈夫更衣，又奉上一杯茶，赵氏才说：“我当然知道，这事儿就是我娘家那边传来的，你说这不是给瞌睡送枕头，前儿咱们还愁大姑娘的婚事，这老天爷啊就送了一门好亲来。”

宋恪松皱眉：“荣昌侯府的嫡次子，圣京里多少名门贵女可以选，为何偏偏挑中咱们家？”

他如今已经不是一品丞相了，虽有不甘，但这点自知之明还是有的。

“老爷有所不知，那位哥儿先前有位夫人，就是陇州湘家的女儿，可惜了红颜薄命，婚后没两年难产死了。这位哥儿倒是个重情义的人，守了整整三年未娶。这不，荣昌候家里后继无人，急得不行，今年总算说动了他同意娶亲了。可有这么一段，圣京里哪家高门嫡女愿意嫁给他们家做填房的？”

赵氏说着，语气又骄傲又酸涩，“挑来挑去，最后是我那嫂子说了，咱们家杳娘还未定亲，且又不是刚及笄的年纪，那哥儿满意得很呢。”

宋恪松闻言轻轻点头：“倒是不错。”

“杳娘是我第一个孩子，我还能亏待了她？”赵氏笑道。

宋恪松话锋一转：“丹娘呢？”

赵氏笑容沉了沉：“老样子，不哭不闹，整天不是吃就是睡。”

宋恪松：“她也快嫁了，等杳娘的亲事说定了，你就让沈家过来提亲吧。”

赵氏眼睛一亮：“好，都听老爷的。”