人鱼因剧痛而蜷缩在角落里，身体不停地微微颤抖着。她原本美丽的面庞此刻充满了恐惧和绝望，那副可怜至极的模样深深地刺痛了周砚安的心，令他感到一阵揪心般的疼痛。

周砚安的双眼瞬间燃起怒火，犹如两道闪电一般直射向侏儒人。

他咬着牙，恶狠狠地对侏儒人说道：“你这个丧心病狂的家伙，最好乖乖地把人鱼卖给我，否则别指望能赚到一分一毫的银子。

哼，我告诉你，如果不照做，别说走出这间客栈，就连性命能不能保住都是个问题！”

听到这话，侏儒人惊恐万分，不由自主地连连后退几步，结结巴巴地回应道：“周……周公子，您难道想要杀人灭口不成？”

周砚安嘴角泛起一抹冷笑，眼神中透露出丝丝寒意，仿佛能将面前之人冻结一般。他冷冷地说道：“哼，那就得看看你是不是个识相的家伙了！

现在摆在你面前有两条路，要么乖乖把鱼交出来保住自己的小命；要么不顾死活跟我硬抗到底，到时候丢了性命，这鱼照样归我所有。一切就在你一念之差，如何抉择，你可要想清楚了！”

那个身材矮小如侏儒般的人闻言，脸色瞬间变得煞白，额头上冷汗涔涔而下。他目光闪烁不定，内心显然正在经历着激烈的挣扎和权衡。

过了好一会儿，他才深吸一口气，像是终于下定了决心似的开口说道：“好吧！三万两银子，一分都不能少，要不然您爱怎样就怎样吧。”

周砚安转头看向角落里那条正蜷缩成一团、浑身颤抖不停的人鱼，只见它那美丽而又惊恐的面容令人心生怜悯。

然而此时的周砚安眼中只有对这条人鱼的占有欲，他紧紧咬着牙关，恶狠狠地说道：“三万两就三万两，不过这笔数目可不小啊。

这样吧，三日之后我们在此处完成交易！但你给我听好了，千万别动什么歪心思想要逃跑，我自会派人守在这里盯着你。要是让我发现你胆敢逃走，哼哼……后果可不是你能够承受得起的！”

侏儒人连忙点头哈腰应承下来，表示绝对不敢有丝毫异心。得到对方肯定的答复后，周砚安这才心有不甘地再次望了一眼那人鱼，然后转身大步朝着门口走去。

一边走，他心里还一边暗自嘀咕着：真没想到啊，只是稍稍吓唬一下这个胆小如鼠的侏儒人，他居然就如此轻易地松了口。就凭这点胆量也好意思跑到中原这块地界上来做买卖？真是让人瞧不起！

只见那谢六笑得满脸都是深深浅浅的褶子，活像一朵盛开的老菊花，他谄媚地对着周砚安说道：“周少爷，您就等着吧，等咱们把这人鱼给买下来，到时候一转手就能赚个盆满钵满啦！

嘿嘿嘿……等您发了大财，可千万别忘了是兄弟我为您指明了这条发财的康庄大道啊！”

周砚安微微抬起手来，朝着谢六一拱手，做出一副彬彬有礼的模样回应道：“谢兄放心便是，小弟自然不会忘却您的这份天大恩情。

只是此时此刻，小弟心中却是暗自冷哼一声，心想：哼，好一个不知天高地厚的小小奴才！

竟然敢如此嚣张跋扈，待本少爷真的发了大财，定要好好收拾收拾你这个猖狂至极的仆人，让你知道什么叫主仆有别！”


听到这话，谢六倒是十分识趣，赶忙转身前去将窗户关上。随着窗户紧闭，屋内的光线顿时变得稍稍昏暗了一些，四周也随之安静了下来，再也听不到来自窗外的那些嘈杂声响。

此时，侏儒小心翼翼地伸出双手，缓缓打开了那个木箱。刹那间，箱中的十几颗夜明珠便展现在众人眼前。

只见那一颗颗夜明珠宛如深藏于浩瀚深海之中的璀璨星辰，散发着神秘而又亮丽的光芒。

它们的色泽温润如玉，柔和的月光仿佛在其表面轻轻流淌而过，进而散发出一种独一无二、摄人心魄的迷人魅力。

周砚安见到如此美妙绝伦的景象，情不自禁地屏住了呼吸，喃喃自语道：“这实在是太美了！”

一时间，他看得竟是有些入神，整个人都仿佛沉浸在了这片由夜明珠所营造出的梦幻世界当中。就在这时，谢六与侏儒彼此交换了一个眼色，随后侏儒动作轻柔地合上了木箱盖子。

周砚安见状，方才如梦初醒般回过神来，并迅速收敛住自己脸上那贪婪的神色。

紧接着，侏儒双眼紧盯着周砚安，缓声道：“周公子，既然您已经看过货物了，那么接下来咱们就来谈一谈价钱吧。”

周砚安脸上浮现出一丝狡黠的笑容，他微微眯起眼睛，不紧不慢地开口道：“友人啊，想当年我跟随家父出门远行的时候，曾经路过那神秘的吐蕃之地。

就在那里，我有幸亲眼目睹过夜明珠的风采呢！那颗珠子可真是硕大无比啊，比起你手中的这些小珠子，简直就是天壤之别。

就你这几颗小珠子嘛，一颗顶多也就值那么区区几两银子罢了。”

听到这话，那个身材矮小如侏儒一般的商人不禁露出了一抹嘲弄的笑意。只见他撇撇嘴，毫不客气地回应道：“哼，周公子，依我看呐，您根本就不是真心实意想来购买我的珠子的。

既然如此，那就请您打哪来回哪去吧！”说着，他便伸手一把抓起放在地上的木箱，作势要转身离去。

周砚安眼见着侏儒即将离开，心中一急，连忙高声喊道：“且慢！友人莫走！”侏儒闻声停下脚步，但并未转过身来。

周砚安深吸一口气，努力让自己的情绪平复下来，然后接着说道：“友人，方才我听掌柜提起过，听说您近期正打算返回吐蕃老家去呢。

可是您瞧瞧，您这还有这么多货物没有卖掉，如果就这样空手而归的话，回到家里该如何向家人交代呢？

再者说了，这一路上山高路远、路途艰险暂且不提，光是这夜明珠本身就难以妥善保存，而且还极容易招来那些心怀不轨之人的觊觎和惦记啊！”

侏儒听完这番话之后，身形猛地一顿，缓缓回过头来，目光紧紧地盯着周砚安，似乎在思考着他所说之话的可信度。

经过一番深思熟虑之后，侏儒终于再次开了口，语气中带着几分疑虑问道：“周公子，您究竟想要表达些什么意思？不妨直说好了。”

周砚安见状，嘴角微微上扬，露出了一个满意的笑容。他轻轻摆了摆手，笑着回答道：“友人莫要着急嘛。其实很简单，您觉得我刚才给出的价钱实在太低，这一点我完全能够理解。

这样吧，咱们不如先找个地方坐下好好商议一番，争取能够共同商讨出一个双方都能接受的合理价格。只要价格谈妥了，我保证会将您剩余的所有货物全部买下。不知友人意下如何呀？”


面对女儿如此决绝的行为，爹爹虽然满心无奈，但终究还是心疼女儿，只好应允下来，倾尽家财全力相助。

回首往昔的种种经历，妊知阮既痛恨那个负心薄幸的周砚安，更痛恨前世愚不可及、被爱情冲昏头脑的自己。

不过值得庆幸的是，上天垂怜，给了她重新来过的机会。这一世，她发誓一定要擦亮双眼，不再重蹈覆辙，好好报答父母的养育之恩。

世人皆道女子柔弱，我偏要以柔克刚，以静制动，守护我所爱之人！

世人皆言女子天生柔弱，仿佛这便是她们无法更改的宿命。然而，我却对此观点嗤之以鼻，心中暗自立下誓言：我偏偏要凭借自身的柔情似水去攻克那看似坚不可摧的刚强；

我定要用宁静如水的心境来制敌于无形之中。因为在我的内心深处，有着一份深沉而炽热的情感——对我所爱之人的无尽守护之情。

无论前方道路如何崎岖坎坷，无论敌人有多么强大凶猛，我都绝不会退缩半步。我会用我独特的方式，将那份柔软化为坚韧无比的力量，抵御一切风雨侵袭。

当危机来临之际，我会如同平静湖面上泛起的涟漪一般，悄无声息地化解掉所有危险与困境。

妊知阮拖着略带疲惫、微微发软的双腿，缓缓地走进了属于自己的那座清幽小院。她轻轻地揉着腿部，试图缓解那股酸痛感。

这时，一直在身旁伺候着的柔儿快步迎了上来，轻声说道：“小姐，刚刚门房那边的小厮过来传话，说是周公子托他给您送来了一封信呢。”说着，便将手中的信件递到了妊知阮面前。

妊知阮接过信，小心翼翼地拆开信封，展开信纸一看，只见上面寥寥数语：“今夜子时，西侧门相见。”看到这里，她不禁皱起了眉头，心中暗自思忖起来。

随后，她抬起头，目光落在了一旁的柔儿身上。这个丫头，和前世的自己简直如出一辙，性格太过柔弱，容易受人欺负。

若是日后想要成功复仇，以柔儿这样的性子，恐怕会成为自己前进道路上的绊脚石。

想到此处，妊知阮心中已经有了打算，必须要寻个合适的时机，将这丫头嫁出去才行。而且一定要嫁给一个靠得住的人家，如此一来，自己才能真正安心。

不过眼下，更重要的还是如何应对那个周砚安。这家伙居然敢主动邀约，想必是有所图谋。妊知阮咬了咬嘴唇，心里暗暗琢磨着，得好好想出一些办法来，先让他尝尝苦头再说！

妊知阮缓缓地抬起眼眸，目光朝着门口投去。只见站在那里的，正是两个丫鬟中的星儿。

对于这个丫头，妊知阮还是有些印象的。在前世的时候，星儿的家人曾经来找过她，并为其赎了身。

然而，令人痛心的是，他们竟然打算将星儿卖给赌坊老板陈四做小妾，以此来替星儿那个嗜赌如命的哥哥偿还巨额赌债。星儿真可谓是个爹不疼、娘不爱的可怜孩子！

可是，谁能想到，看似柔弱的星儿，其实有着一颗刚烈的心。走投无路之下，她曾跑来向妊知阮求助。

只可惜，那时的妊知阮整日都忙于与自己的父母抗争，根本无暇顾及一个二等丫鬟家中所发生的这些琐事。


妊沣又说道：“不过，这几日怕是不行哦。近日县里涌入了好多流民，爹爹我已把身上大部分的银钱拿去给流民们搭建粥棚了，实在没多余的银子供你买那些玩意儿。”

妊知阮凝视着爹爹，心中不禁涌起一股难以言喻的情感。不知从何时起，岁月悄然爬上了爹爹的双鬓，丝丝缕缕的白发若隐若现。

她轻声说道：“爹爹，看到您为了百姓施粥而如此辛劳，女儿实在心疼不已。希望爹爹能够多保重身体，莫要过度操劳了。”

妊沣听着女儿关切的话语，眼眶微微湿润，脸上露出欣慰的笑容。

他慈爱地看着眼前亭亭玉立的女孩，感慨道：“我的乖女儿啊，终究是长大懂事了，知道关心爹爹的身体啦！不过可别小瞧了你爹爹我这把老骨头哦，想当年爹年轻的时候，那可是精力充沛、身强体壮呢！”

正当妊沣滔滔不绝地回忆往昔之时，一旁的妊母微笑着打断了父女俩难得的温馨时刻：“好啦好啦，你们父女俩就别再互相念叨了，赶紧动筷吃饭吧，不然这些饭菜都要凉透了！”

妊知阮转头看向桌上摆满的美味佳肴，每一道菜都是她平日里最爱吃的。那一刻，她的心间仿佛被一股暖流轻轻拂过，温暖无比。

饭后，妊沣便匆匆赶去处理繁忙的公务了。留下妊母许静音牵着妊知阮那柔若无骨的小手，一同在床榻上坐定，然后开始亲切地交谈起来。

只见许静音面带微笑，轻声对妊知阮说道：“你如今都已经十五岁啦，也是时候该考虑相看人家的事情！

想当年，在你刚出生的时候，你爹爹就和姜家的那位伯伯给你俩定下了婚约。可是谁能想到，世事变迁如此之快，咱们家和姜家现在的地位已然产生了不小的差距！

你爹爹他在这清河县，只不过是个小小的县令罢了；然而那姜家的伯父姜晟渊呐，却是凭借着在战场上奋勇杀敌、与敌国拼死相搏所立下的赫赫战功，一路官运亨通、步步高升。

时至今日，他早已成为了当朝正二品的武官，更是深受百姓爱戴、声名远扬的姜老侯爷！”

说完这番话后，许静音发现女儿一直沉默不语，于是她稍作停顿，接着又开口道：“知了，还有件事儿可能你还不太清楚呢。

前阵子，姜家伯母跟娘有过书信往来哦。信里提到，对于你们这桩亲事，他们姜家可是认可的！

不过，娘和你爹爹虽然私下里也曾商讨过此事，但最终还是觉得得先来听听你的想法才行。毕竟这关乎到你的终身幸福，所以无论如何，都要尊重你的意愿才好。”

妊知阮听到母亲的话后，心中不禁涌起一股诧异之情。

昨晚她对周砚安所说的那些话语，不过是一时胡言乱语罢了。那都是小时候从祖母那里听闻而来的，当时只当作有趣的故事听听，并未放在心上。

更何况，那可是堂堂侯府啊！家财万贯不说，如今更是满门荣耀，声名显赫。其他人家都巴不得能够赶紧攀上这棵大树呢，又怎么可能看得上她这个小小的清河县县令之女呢？

然而，许母眼见女儿依旧沉默不语，不由得心急如焚起来。她瞪大了眼睛，提高了声音说道：“妊知阮！难道你到现在心里还惦记着那个周砚安不成？”


许静音回到家，大步流星往女儿院中走去。虽听下人来报，女儿近日都未曾见那个畜生，也向她保证对周砚安不会再有男友之情。

可她终究是不放心的，许静音担心女儿放不下周砚安，知道周砚安现在在衙门看管，会跟老爷去闹，让老爷放了周砚安，她这女儿从小被自己宠坏了，是个脑子糊涂的！

步入院中，就看到女儿在石凳上坐着绣花，阳光照在女儿身上，显得人似有似无。

在院中嬉闹的丫鬟，见到夫人来此，赶忙上前行礼：“夫人万安。

妊知阮听到，抬头望向母亲，甜甜的叫了声：“娘亲，放下手中活计，起身行礼。

许静音看到女儿这般乖顺，拉着女儿的手，坐到石凳上，笑得一脸柔和：“知了，娘刚刚和你各家姨母去风雅居吃茶，那的糕点不错，娘让苏妈妈给你也包了些，说完招手示意。苏妈妈上前摆好点心。

妊知阮拿起龙井酥尝了一口，赞叹道：“味道不错，点心甜而不腻，入口即化，妊知阮吃的一脸满足。

许静音看妊知阮吃的津津有味，笑着刮了刮妊知阮的鼻子道：“你啊！从小就是个小馋猫。

旁边的婢女看着这场景，都偷偷捂着嘴笑。

许静音紧接着又叹了一声：“哎！

妊知阮看母亲叹气，放下手中糕点问：“娘亲，可是有何烦心事？

许母看妊知阮问自己，犹豫开口：“也没什么，今日出门听了些许的闲话。

妊知阮明白了过来，又装作不知的样子问许母：“母亲说说，是何事？

许母沉吟片刻说道：“昨夜县中发生了一桩事，现今已传遍大街小巷，已是百姓的饭后谈资。

许母抿了口茶，润了润了喉咙，继续道：“是贺家那赘婿，裴靖。昨夜和相好私会，被贺珍珍持着剑堵在了榻上，据说俩人当时是裸露着身子，当真是对奸夫淫妇！

妊知阮听着母亲的叙述，又拿起一块糕点吃着，嘴里还夸着：“风雅居的糕点真是越做越好。

许母见女儿注意力全在糕点上，又试探的说：“那淫妇名叫月娘，也是周砚安养外室，想必昨夜周砚安是去找月娘，刚好撞见月娘和裴靖。那月娘还有一个儿子，现如今竟不知那孩子是裴靖还是周砚安的。

许静音心里也没底，她不知女儿是不是真的对周砚安没了情谊，她怕女儿知道周砚安被关押，会找老爷让放了周砚安。

县中本就一直有女儿和周砚安的传闻，女儿这时候为了周砚安去跟她爹爹闹，妊家肯定会变成清河县的笑话！许静音真是怕，传言那时候一传十，十传百会对女儿的名声不利。女儿如若至今都放不下周砚安那她真的要被气死了！

妊知阮起身向母亲跪下，许母见此吓了一跳，以为女儿是准备求情让她求老爷放了周砚安，还不等许静音说话，妊知阮一脸坚定说道：“女儿在此对天发誓，我妊知阮对周砚安绝不会再有半点情谊，如若不然让......不等妊知阮发完誓，许静音赶忙捂住了妊知阮的嘴，嗔怪道：“好好地起什么誓，娘答应你以后不会在多心就是了。

昏暗潮湿的牢房里，就像是地狱一般让人压抑。各种惨叫与哀嚎，原本温润的月光，在这里也变成了惨败而冰冷的幽光。每一个进来的人，都不免要紧一紧自己的衣领，来抵制这里的森森阴气。