王秀才家里出了大事！
近日来，不少人都听说了王家闹鬼，说是他们家那三个月前自缢而亡的杜鹃姨娘心怀怨愤，化成厉鬼回来索命，市井间本就有主母陈氏容不得妾室故意设计陷害她的谎言，如此一来更是甚嚣尘上，不知成了多少人茶余饭后的谈资。
冤魂索命一说自古有之，无论真假与否，大家都乐得去相信，哪怕天家皇室不也每年对鬼神敬上三牲六礼?因此，当众人知道王生为了不牵连无辜将下人都屏退，自己却留在家中陪陈氏一同面对恶鬼，都称赞他有情有义。可是这一夜过去，结果出乎所有人的预料。冤魂的确去了王家索命，死的人却不是陈氏。
天刚蒙蒙亮，陈氏声嘶力竭的呼喊就响了起来，周围胆子大的人结伴打灯前去，发现王武昏倒在兄嫂屋外人事不省，陈氏满身血污、抖似筛糠，而王生仰面躺在床上，胸腹被剖开，心脏不翼而飞，死不瞑目。
除此之外，墙壁上还有几列血淋淋的小字，写的是王生贪图荣华，不惜算计妻妾性命，先把暗害发妻之事嫁祸妾室杜鹃，没想到杜鹃不甘冤枉，一时想不开寻了短见，而她腹中已有孩儿，落得一尸两命，让王家至今没有骨血。
血书触目惊心，内情更令人发指，衙门得悉命案后立刻派人前来调查，有官差翻找出杜鹃生前手笔，与血书字迹对照如出一辙，而仵作则验出王生是被利器剖心而亡。
几乎要被吓疯的陈氏被大夫们针灸过后才回过神来，一口咬定是画皮鬼所为，她亲眼看到那恶鬼于昨夜三更破门而入，没等他们夫妻反应过来，恶鬼就径直奔到床前，用那如刀子般锋利的手爪剖开王生胸膛，抓取他的心脏吃掉了，地上有拂尘碎片为证。
王武悠悠醒转后，看到的就是王生死不瞑目的尸体，当即悲愤交加，也称自己奉道士的命令持刀在外等候，不想三更刚到，画皮鬼如期而至，他却莫名其妙地昏睡过去。
县城里的百姓们都知道王家兄弟父母早逝，王生与王武当初可谓相依为命，或许陈氏会说谎，王武却定然不会包庇害死兄长的真凶。
如此一来，冤魂索命的说法传得沸沸扬扬，衙门也查不出个所以然。
王武没想到杜鹃之死背后竟有这样的内情，他原先听了王生的话，还以为是陈氏害了人性命，现在面对以泪洗面的嫂嫂甚是羞愧，也不好出现在她面前，只让自己媳妇过去陪伴开解。
然而这天一早，陈氏就登门来找他，希望二郎能带她去找那平阳子，一定要为王生讨个公道。