王生好读书，去年初就在郊外青竹林里修了个书斋，每月都要过去住上些日子，一心只为考中科举晋升官家。
这些事情陈氏一清二楚，却从不干涉，只是将一应用度打理好交由下人送去，没想到这次下人竟带回了这样的消息。
据下人说，他按照陈氏吩咐送衣食用品去书斋时，恰好撞见一个年方二八的女子，发如青云，唇似点珠，正与王生执笔画扇，可见其不仅识字，还颇有些才情，正合王生这般的风流文人的喜好。
陈氏从小读书识字，可她出身商家，满心算计生意钱账；王生嘴上不说，心里难免嫌她满身铜臭，很少与她谈论风华雪月，否则也不会跟那写得一手娟秀小字的杜鹃好上。
一想到此事，陈氏愈加难过，恰逢王生今早归家，夫妻二人用了饭食，她便忍不住打探起那外室的情况。
王生见她已知晓，便也不忸怩，把事情和盘托出。
原来那女子不是外室，而是他收留的可怜人。六天前的早上，王生离开书斋准备去市井采买些酒水，偶遇一妙龄女子独行郊外，怀里还抱着沉甸甸的包袱，步履艰辛，模样甚是可怜。王生上前询问女子是否有难处，她便忍不住哭了起来，说自己家道中落，父母为了给兄长筹娶亲的聘礼，竟把她卖给年过不惑的富商做妾，那商人的大老婆太厉害，把她磋磨得苦不堪言，她只能逃了出来。
“这姑娘虽有才貌却无家人照顾，就如湖上漂萍，甚是可怜。”王生道，“那富商花了大笔钱买她，必不肯善罢甘休，我一时恻隐收留她暂住，你就不要过问了。”
“再有磋磨，逃奴也是重罪，万一人家报了官，你也讨不得好。”陈氏听罢，细细劝道，“何况这女子来历不明，是是非非都靠她一张嘴说，你怎就如此轻信?相公，还是听我一句，把她送走吧。”
王生眉头紧皱：“她已是举目无亲，送到哪里去?”
陈氏想了想，道：“你若实在不忍心，我去找个幽静的小宅子，给一些钱粮安排她住下，若是真有人来寻也不会牵连到咱家要是没有人找，那宅子就当送她，听说她有些才情，教市并里的女儿们读书识字也算营生了。”
“你⋯⋯荒谬！”王生一听却是大怒，“太原府人多眼杂，她一个御女子独居要遇到多少麻烦?你也是女子，怎就不知爱惜她?”
陈氏被他这话气得发抖，忍不住道：“我对杜鹃倒是爱惜，她又如何回报我的?”
王生：“你还有脸提杜鹃?倘若她还活着，我也不至于连一点骨血都还没有。”
陈氏听他这样说，心里顿时凉了半截：“相公你——”她想扯住丈夫的衣角，王生却已经没有了谈话的兴致，拂袖离去。
这晚，陈氏独自在榻上辗转反侧，好不容易才睡了过去，等到三更天时，她在迷迷糊糊间感觉有什么人在看着自己，便睁开眼睛，没想到床榻前当真站了一道人影！
陈氏吓得一激灵，当即就要大叫，却被一只冰凉的手死死捂住，巨大的力道把她压回床榻，借着窗纱透进来的一点微光，她看到一截熟悉的杜鹃花纹衣袖。挣扎的力道一瞬间消失了。陈氏浑身僵硬，而压制着她的那只手丝毫没有松开。伴随着一股冰冷的气息越来越近，熟悉的嗓音幽幽响起，仿佛从黄泉爬回人间的厉鬼：“杜鹃死得好惨啊……夫人，你还我命来……