“食不言，寝不语。”任治平呵斥两个女儿一声，却没有多生气的样子。

婉乔对婉静吐吐舌头，露出调皮的笑容，后者也如法炮制，对自己最喜欢的二姐露出纯真笑容。

卫衡见婉柔数次挑衅，都被婉乔彻底打压，这次竟然叫了“外援”，两人还完败，心里不由骂了一句“废物”，自己站起来刷存在感。

“以后哪个再敢吵吵闹闹，就给我拖出去打，听到没有！”

衙役们忙称是。

婉乔却觉得，这是秦伯言针对自己，心里骂一句“小人和走狗”，低头啃着馒头，却一块肉都没动过。

孟氏心疼地给她夹了一块肉，她笑着接过来，转而肉便进了婉静口中，看得孟氏又是心疼又是心酸。

吃过饭，任治安和任治顺仿佛提前商量好了一般，走到秦伯言那桌前，点头哈腰商量道：“秦大人，我们女眷多，恐怕睡大通铺不方便，您看，能不能行个方便，让我们分开住房间，房费我们自己出……”

秦伯言斩钉截铁地拒绝：“不行。”

不知道为何，他想起任家大房、二房反复排挤三房的情景，又想起那个女人，听着小二报着价钱时，眼珠子滴溜溜转算计的模样，直接就拒绝了。

两人讪讪地走了。

“都去休息，好生看着，轮值的人，都给我提起精神。”秦伯言道。

店小二带着一众人往大通铺走，婉乔快步走到他身边，小声问：“小二哥，这大通铺，一个人一晚多少钱？我妹妹这么小，还要算钱吗？我们可以挤一挤的……”

秦伯言耳力佳，又一直在注意她，听得一清二楚，不由有些好笑。

那小二诧异道：“朝廷押解犯人，来睡的通铺，不准收钱的。”除非是有犯人贿赂了差役，要求加钱单独开房间。

哇塞！太赞了！

本来被房费这一项压的都有些喘不过气来的婉乔，瞬间精神抖擞，神清气爽。

虽然男女混住有些尴尬，但是比起花银子，这根本就不算事。

别人都在为晚上的艰苦条件而发愁和尴尬，只有她，打了鸡血一般振奋。

秦伯言看着她瞬间被点亮的神情，嘴角露出一道自己也没有察觉到的柔和线条——很多年后，秦伯言回忆起和婉乔的旧事，才恍然，原来，从初初相识，自己就开始关注她，甚至忍不住为她着想。

大通铺比想象的条件要好很多，南北相对的两铺大火炕，男的睡一铺，女的睡一铺。

婉乔用两个铜板央求店小二给打来热水，端到任治平脚下：“爹，烫烫脚吧，走了一天，舒缓舒缓。”

任治平“嗯”了一声。孟氏忙上前伺候他脱了鞋袜泡脚。

“娘，我来吧，您去坐着歇歇。”婉乔道。

“不用。”孟氏道，“我从来都不用别人伺候你爹，你背着东西，抱着婉乔，自己先去歇着。”

得，又秀恩爱。

婉乔笑着退到后面，给婉静解了辫子，铺好几人的被褥。

孟氏伺候完任治平，婉乔又要来热水，要伺候孟氏泡脚。

可是这屋里男女都有，孟氏不肯，婉乔找出一块布替她挡住，又好一顿劝说，任治平也发话了，孟氏这才红着脸，匆匆洗了洗。

任治平似乎是有什么心事，想了半天还是从铺上坐起身来，套上了衣服鞋袜，走到看守的衙役旁边道：“那个，您能不能给我通传一声，我想见见湘……秦大人。”

那衙役冷笑一声：“秦大人，是你想见就能见到吗？回去睡觉，小心鞭子伺候。”

任治平只能讷讷回去。

婉乔忙过来扶着他，道：“爹，你找他做什么？”

任治平叹了口气，道：“没事。你快去歇着吧。”

婉乔点头，回去挨着孟氏，搂着婉静睡下。

大通铺，又有衙役虎视眈眈，众女眷都睡得很不安，只有婉乔和婉静，呼呼大睡。

婉柔觉得铺盖上有股怪味，辗转反侧，又听着婉乔均匀的呼吸声，更加气得难以入眠。

婉然则想着，到了甘南，不知是何情形，也同样睡不着，黑暗中睁着眼睛到后半夜才堪堪睡着。

楼上的上房中。

卫衡对秦伯言道：“秦哥，刚才楼下人来说，那任治平想见你，被怼了回去。你说，他想见你干什么？”

秦伯言沉默半晌，道：“明日让他来吧。”

说到底，是父亲生前为数不多的挚友，虽然后来出了那许多事情，但是也没到成为仇人的地步。

卫衡有些不平，嘟囔道：“当初他们背信弃义……”

“早点去睡吧。”秦伯言打断他的话，“还有，别再针对那任婉乔了。”

卫衡闷闷地应了一声，退了出去。

这一夜，秦伯言竟然梦见了婉乔，一会儿横眉冷对对着他，一会儿眼中带笑啃着馒头，腮帮子鼓鼓囊囊……

第二天一大早，衙役便传话说，秦伯言要见任治平。

任治平本来已经不抱希望了，闻言很是意外和欢喜，上下好生拍了拍衣服，然后要跟着衙役走。

婉乔有些警惕，想跟着一起去，被拦下了，有些忧心忡忡。

不知道那秦伯言，会不会羞辱父亲？当初是前身造孽，如果要接盘，那也是她来接。但是累及父母，她会很难过。

孟氏看出她不安，知道内情的她轻声道：“婉乔，你别担心。你爹是想跟秦伯言叙叙旧，替你们解开那疙瘩。”

婉乔：“……”

这个能解开吗？那简直是不死不休的仇！爹娘也是，为什么不跟自己提前商量一下？如果提前知道，她无论如何不会让父亲去的。

可是既然已经去了，那也只能等着了。

任治平对着坐在桌前，面色冷淡的秦伯言，讷讷道：“秦大人，我来，是想跟你说，当年，婉乔年幼，得罪了你。但是你看，现在她孝顺听话，不是从前那般了……”

“我说她怎么变了性子？”秦伯言冷冷道，“原来都是做给我看的。”

怪不得，她变化如此之大，原来，想博取自己同情罢了。可笑！

任治平忙道：“不是的，不是的……”

“是不是都跟我没关系。我会公事公办，至于旧情，我不认为秦家和任家还有任何关系。”


婉乔突然意识到事情的严重性，扭头看秦伯言和衙役们，发现他们的状况也没有好多少，秦伯言想要拿刀，都没有力气，勉力维持着坐姿，对掌柜怒道：“你敢下药！”

婉乔自己浑然没有感觉，但是看到掌柜脸上的笑容从和善变为得意，狰狞之色毕露，而门外的力工们，从草堆中抽出大刀一拥而入，她恍然明白，这是遇到黑店了。他们在羊汤里下了药！

婉乔忍不住把视线投向秦伯言。

他嘴唇紧抿，脸色却未变，极力挺直腰背，虽然看起来身形有些不稳，但是目光严肃冷厉地看向掌柜。

婉乔不由在内心赞了一句——泰山崩于前而色不变，秦伯言是个合格的军人指挥官。她脑子飞快地转着，这伙儿强人不知道为谁而来，他们把药下在喷香的羊汤里，除了她众人都中招，而从目前看，他们显然没把自己一个女子放在眼里。

擒贼先擒王。她要观望一下谁是头目，然后想办法拿下他，才可能为他们赢得一线生机。想到要在十几个彪形大汉中，拿下他们的头目救人，这让她想起了前世执行危险任务的情景，她血液都翻腾起来，全身每个细胞都叫嚣着兴奋。

但是，万一这些人是来救任家众人的，她该怎么办？出于警察的本能，她该帮助秦伯言，可是，出于自私的本性，她……

这种纠结并没有持续多久，因为这伙强人，很快自己说出了来意。

从那一群力工里，走出一个带着破草帽的人，那人走到秦伯言面前，摘下草帽，满脸横肉都在得意地抖动：“秦伯言，久违了。”

秦伯言看了他一眼，淡淡道：“原来是你。”

卫衡勉力趴在桌上，抬眼看了看来人，破口大骂道：“王世奇你个孙子，你竟然还没死！你这个宵小，有本事跟我单打独斗，就会用这种下作手段！”

被叫做王世奇的男人拿起桌上的茶杯，把满满一杯水泼到卫衡脸上，看他一脸茶水，眉毛上还沾着茶叶，阴险笑道：“胜者为王败者寇，我用什么手段不重要，现在在这里趴着像条癞皮狗的，不是我，而是你！”

卫衡恶狠狠地瞪着他，却没有起身的力气，徒劳地抓抓手，恨得目眦欲裂。

原来是秦伯言的仇人。婉乔心道，那就没什么好纠结的了，她还是一个正义感爆棚的人的，在这个时候，她就不计较秦伯言的小气和屡次“刁难”了。

甚至她心里还想着，这次帮了他，把退婚那事扯平了，以后也不用觉得良心难安，他也就不会为难自己了。

只是后来她才知道，她还是——图样图森破！

婉乔不动声色地观察着，这伙人，包括掌柜的，明显唯王世奇马首是瞻，看起来是他的喽罗。在秦伯言执行公务的时候敢下黑手，这不啻于公然与朝廷作对，所以这伙人，应该是黑道的。那他和秦伯言，到底有什么深仇大恨？

那王世奇看着秦伯言道：“当初，我不过是出去喝酒，奸了一个下贱的丫头，你就让人乱棍打死我。若不是我命大，行刑的正好是我兄弟，让我捡回一条命，恐怕早去阎王爷那里报到了！你说，这笔帐，我该怎么跟你算？”

说着，他拔出腰间的匕首，锋利的刀尖径直对着秦伯言的脸。

秦伯言眼睛都没眨一下，道：“你罔顾军纪，祸害无辜百姓，死有余辜。只恨当时我未能觉察有人徇私，让你多活了这好几年。”


孟氏热了，逼她喝。

婉乔看着馋得眼巴巴望着碗的婉静，笑道：“我不喜欢喝，腥呼呼的，给婉静喝吧。”

婉静面上露出喜色，巴巴地看着孟氏，等她发话。

孟氏却严肃道：“不行！你身体不舒服，你喝。婉静也不小了，该学会心疼家人了。”又转而对婉静柔声道，“婉静，姐姐生病了，让姐姐喝了鱼汤，就能早点好起来，然后就能给你继续捕鱼做鱼汤了，好不好？”

婉静恋恋不舍地把眼神从碗上拔回来，懂事道：“好。让姐姐喝，姐姐病就好了。”

婉乔险些落泪。温柔却有有原则的母亲，乖巧懂事的妹妹，都让她感受到从未有过的那种亲情流动。

“好。”她端起碗，咕嘟咕嘟喝了一半，然后把碗递给婉静，“姐姐吃不下了，帮姐姐喝了好不好？”

婉静看向孟氏，后者欣慰地点点头。

婉静这才高兴地喝起了鱼汤。

出发后的小豆丁也格外懂事，坚持不要婉乔抱。婉乔看她走得明明都很累了，却咬牙坚持，心疼得不行。

秦伯言骑马来回巡逻，经过她的时候，婉乔不知为何，看着他总想发笑。

她又是个不善于掩藏情绪的人，虽然她自己觉得没有露出来，但是脸上明晃晃地写着“你个白痴”的字样，气得秦伯言握住马鞭的手，青筋暴起，简直想抽她一顿。

这段路，她们走得有些辛苦，中午好容易找了一家食肆补充了下干粮，晚上却又要露营。

秦伯言的“报复”，也来了。

婉乔正要像以前那样去叉鱼，忽然秦伯言走过来，用众人都听的见的声量对小梁道：“除了取水洗衣，任何人不得靠近湖边。”

这分明就是针对自己。

婉乔气得牙痒，要不是孟氏拉着她，她肯定要上前跟他理论一番：捕鱼碍着你什么了，混蛋！不就是被她揭穿了他没过女人的事实吗？亏大家都还说他不是小肚鸡肠之人。

秦伯言警告地看了一眼要炸毛的婉乔，转身离开。

婉乔把棍子愤愤然扔到地上，一屁股坐到草地上，还让不让人活了！

“快起来。”孟氏拉她，又责怪道，“你在秦大人面前甩什么脸子。今日便是我，也不许你下水的。女孩要爱惜自己，娘便是从前不懂，落下了病根，这辈子才子嗣不多……”

说到这里，她伸手擦擦眼角——没有给深爱的丈夫生个儿子，是她这辈子最大的遗憾。

婉乔慌忙安慰她，道：“娘，我知道了，我听你的话，我不下水了。”

秦伯言是挟私报复，孟氏却是真心疼爱她的。虽然，他们其实殊途同归。

“一定是秦伯言自己有毛病，”孟氏不让婉乔干活，自己忙活，婉乔只能在旁边碎碎念，“肯定是不举，哼！所以被自己戳穿，才会如此恼怒，小人！活该！”

而她不会知道，被她断言有毛病的那个人，却是连续几夜，都做了不可描述的梦，而且——是和她！

秦伯言觉得自己病了，而且病得很重，竟然会对一个曾经百般羞辱过自己的女人，产生这种难以对人言的情愫。

他觉得一定是最近卫衡太多次提起她，才让他如此。所以在接下来的几天里，他都有意无意地告诫自己，不可以把目光往婉乔身上看。

这期间，又发生了一件不大不小却让婉乔气愤不已的事情。

大房、二房都是不少银子的，所以每次路过食肆、客栈，只要便于携带，不管多贵的吃食都会买。二房就买了不少肉脯。


“喂，小哥，你来一下。”她看到一个挑着箱子，头上戴着草帽的年轻货郎，正从东往西向着他们的方向走来，忙声音清亮地喊道。

但是货郎似乎没有听到她的呼喊，人群却突然一阵喧哗。

“跳河了，有人跳河了。”有人呼喊道。

众人，连同卖货郎，都往一个方向拥挤过去，应该是要去看热闹。

婉乔见他们都往河边赶去，忙跳下大通铺，绕到后窗处往河里看去，这一看，心惊不已。

距离她们不到百米的河水中，一个红衣女子正在河里翻腾，眼见着就要沉下去。

“怎么不救人啊！”婉乔看着河边桥上，距离那女子不过几米之遥的人，都对着河水指指点点，却没人下去，着急道。

婉然走过来，轻叹一声道：“这是有什么想不开的呢！”

婉乔作势要解自己的外衣，准备跳下去救人。

婉然忙拉住她，冲她摇头：“这女子不知道是什么背景，男人不敢轻易下去救人，怕说不清楚。女子下去救人，多有不便……”

回头一身湿衣，被那么多人看过去，女孩子的清白还要不要了？

“管不了了。”婉乔几把扯下外衫，利落翻身，身形在空中划出一道美丽的弧线，径直落入水中，身形矫健，如同蛟龙一般向着那女子方向游去。

秦伯言出去办事回来，刚走到桥边看到很多人围观，便上前查看。尽管水中矫若游龙的女子看不清楚脸，但是他立刻就认出是婉乔。

婉乔奋力向那女子游去，好在河流并不湍急，她很快抓到了那女子的头发，性命攸关之际，也顾不得她疼不疼了，顺着抓住她的头和身体，托着她往河面上浮。

“让我去死，不要救我。”那女子挣扎着，要想摆脱婉乔道束缚。

婉乔上辈子见过太多轻生的人，只不过是那一时的冲动，被救之后往往很快想开后悔，其实真的只是一时间钻进牛角尖而已。

可是现在，对她说什么，她也听不进去，只能先救人再说。

她奋力拖着女子往河岸游去，本来以她的身手，不应该很费力，可是女子挣扎太过，她便有些力气不支。

秦伯言看出她的吃力，把刀交给身边的衙役，准备下水，却听到旁人都在啧啧称奇。

“你们看，那条狗，太通人性了，在帮忙救人。”

秦伯言循声望去，不知何时，有只狼犬游到了婉乔身边，正在用力咬着那轻生女子的衣服，帮婉乔一起把她往河边拖。

婉乔感受到助力，看到帮她的狼犬，尤其在看到它头上的一小圈白毛的时候，如遭雷击，喃喃道：“白龙？”

那狼犬似有灵性，听懂了她的话一般，眼中流露出喜悦和依恋。

婉乔仿佛一下子充满了力气，和那狼犬配合默契，很快把那女子救到岸上。

她刚上岸，身上就被盖上厚实的斗篷，把她盖得严严实实的。

婉乔抬头看，见是秦伯言，有些紧张地抹了一把脸上的水珠，道：“秦大人，我不是故意跑出来的，我是想救人。”

“回去再说。”秦伯言伸手给她系上斗篷道。

婉乔受宠若惊，想要推辞，被秦伯言一眼扫过就不敢动了。

“别丢人现眼，别让你父母跟你操心。你这副样子，好看么？”

婉乔吐吐舌头，道：“是，秦大人。”原来，他还是想着父亲和他父亲的交情，不想父亲因为自己而丢脸。

秦伯言，是个重情义的君子。


任治平本不是口齿伶俐之人，加上这件事情本身就是婉乔做的不对，因此涨红了脸，说不出话来。

“既然没事，你便回去吧。”秦伯言道，看到和自己父亲同龄，差点成为自己岳父的老实男人窘迫的样子，到底心软，“我负责押解，只要安分守己，我不会针对谁。”

任治平忙道谢离开，虽然心底也有些遗憾，因为当初他确实看好秦伯言，真想他做自己的乘龙快婿的。然而现在情形如此，他也不敢再做幻想。

看着任治平没有想象中的颓然，反而带着几分喜气回来，婉乔才松了一口气。

任治平偷偷对她说：“你不用担心，湘涟是个心胸宽广的，说不会跟你计较。”

婉乔强忍住翻白眼的冲动，心道难道他要告诉您，我就是要为难人吗？自己这个爹，真是太好哄了。

但是她对秦伯言，还是有那么一丝丝感激的。毕竟他没有直接打脸，还把自己爹哄住了。

接下来的几天，一切如常，只是任家众人，都是养尊处优的，几日下来，都疲乏不堪，就连最喜欢挑事的婉柔都蔫了。

“今晚没有客栈，就在这里露宿一夜。”

这日傍晚，听到秦伯言一如既往的冷淡声音，众人都有些呆愣了。

以地为席，以天为被？

婉乔淡定地放下妹妹和包袱，四处打量起周围的情形，打算找些干草来做褥子，再盖着冬天的棉衣，现在又不是很冷，想来可以应付过去。就是婉静年幼，需要格外照顾些。

大房的任家华嘟囔道：“要是知道这里错过投宿的地方，中午就该在客栈停下，明日一早再出发，说不定就赶上下一处客栈了。”

他身边的衙役，是个脾气暴躁的，听他如此抱怨，一鞭子就抽过来。鞭子破空之声，十分刺耳，吸引了众人的注意。

任家华是个纨绔子弟，就算在牢里吃用差些，也从来没挨过打。被狠抽这一鞭子，立刻炸毛，嚷嚷道：“你做什么打我？”

衙役不惯他毛病，密集的鞭子又抽过来。

秦伯言默不作声地看着这一切。囚犯和他们之间，本就没有平等可言，这等看不清形势的纨绔子弟，活该被教训。

任家华的亲爹任治安，既着急，又不敢作声，急得脸都红了。

婉然虽然不喜欢四哥，但是到底是一房的，咬着嘴唇，半晌后见那衙役还不停手，不由目带恳求地看着秦伯言，张口道：“秦大人，我四哥语失，并不是有意冒犯，还请您饶过他这次。”

说着，深深地蹲身行了一个礼。

婉乔也想声援她，因为再不喜欢任家华，也要看在婉然面子上。但是想到秦伯言见了自己，恐怕本来只有三分火气，也会变成八分，还是老实闭了嘴。

秦伯言看了柔顺的婉然一眼，开口道：“行了。”

那衙役果真停了手。

秦伯言不会扫自己手下的面子，道：“记住教训，下次不会这么轻松过去了。”

婉然忙道谢，过去扶起倒地的任家华。

任家华哀哀喊疼，吵得婉乔脑袋都要炸了，真想过去补两脚。

因为是第一次露宿，提前也没通知，所以任家几房都没有准备。婉乔虽然背着锅碗瓢盆，但是巧妇难为无米之炊，也无济于事，她包袱里还有中午剩下的一个馅饼，可以对付着给婉静吃。

正当众人以为要饿着肚子过一晚上的时候，卫衡过来道：“每人两个馒头，一家来俩人领。记住，以后自己备着干粮，没有下次。”

婉乔松了一口气，站起身来，第一个跑到衙役们生火做饭的地方去领。

“任家三房，三个人。”卫衡道。

“还有我妹妹。”婉乔争取道。

卫衡威胁地抽出腰间别着的鞭子，似笑非笑地看着她。

婉乔咬咬牙，坚持道：“就算我妹妹小，那也该给一个吧。”

卫衡举起鞭子就抽了下来。

这一下，有些重，婉乔的袖子都被撕开一道口子，脖子上留下一道血痕，险些伤了脸。

卫衡自己都愣住了。他虽然不是什么君子，但是真的从来没打过女人。看着婉乔脖子上深深的血痕，他的手，颤抖了一下，无论如何打不下去第二下。

婉乔伸手在脖子上摸了一把，见掌心有血，抽出帕子擦了几下，却坚持道：“卫大人，我妹妹既然在流放名单上，就应该有该有的饭食。”

卫衡：“……”

一个馒头而已，这女人真是疯了。

婉乔却觉得，以后还有很长的路要走，总不能一路都这样下去。虽然秦伯言和卫衡对他们都一张冰块脸，但是她觉得，并不是完全不讲道理的人。

孟氏哭着过来拉她，又给卫衡行礼道歉：“卫大人，她疯魔了，您别跟她计较。三个人就三个人吧，她不敢了，求您放过她吧……”

婉乔是她身上掉下来的肉，没人比她更疼她。

小豆丁婉静也跑过来，脚步不稳，边跑边哭道：“别打我二姐，坏人，坏人！”

卫衡：我特么怎么感觉自己成了恶霸了？

秦伯言把这一切都看在眼里，皱眉道：“卫衡，过来吃饭。”

卫衡逃也似地过去了，不知道为何把自己弄得这么狼狈，明明自己是武官，对方是囚犯，甩了一鞭子而已，算什么！

分饭的衙役纠结了。

看看婉乔，又看看卫衡，不知道到底给她六个还是七个馒头。

最后，还是秦伯言开口解了这僵局。

“每人两个，不论长幼，按照名单来。”

婉乔得了八个馒头，觉得自己这鞭子真没白挨，喜滋滋地捧着馒头，搀扶着犹自流泪不止的孟氏回去，一边走一边道：“娘，不疼不疼。倒是你哭得我心疼了。”

“出息。”婉柔冷言冷语道，心里却知道，自己绝对没有她这般勇气。

婉然在伺候任家华，担忧地看过来。

婉乔勾起唇，对她俏皮一笑，道：“没事，我皮糙肉厚的。”说着，往嘴里塞了一口馒头，大口吃了起来。