婉乔觉得奇怪，觉得这话有漏洞，前些日子被王世奇暗算的时候，也不见他对小梁另眼相看，怎么忽然之间，就派他去执行“重要任务”了呢？

但是看着他眼中热情激动的小火焰，她没好意思打击他，而是笑嘻嘻地道：“那就恭喜梁哥了。梁哥此去一路顺风，早日高升。”

小梁这才露出几分伤感，道：“就是不能照拂三叔了，本想着，把你们一路护送到甘南，安顿下来……”

任治平道：“这已经多亏你照拂了。年轻人，前程要紧，秦大人手下，并无恶人，你自去奔自己前程要紧，来日方长，总有再见机会。”

婉乔也点头：“对，现在方哥，陆哥他们，也很照顾我们，梁哥你放心忙你的去吧。”

她口中的“方哥陆哥”，都是押解的衙役，现在婉乔跟他们混得都很熟。

小梁郑重道：“好。你好好照顾三叔三婶，等我有时间一定去甘南看你们。”

另一边，卫衡无聊坐在湖边的石头上，对轻抚着爱驹的秦伯言道：“秦哥，怎么突然想起给京城里送信了？”

秦伯言的妹妹秦子歌，是徐王身边贴身伺候的人，虽然现在只是侍妾，却颇得徐王宠爱。当初秦伯言被母亲以死相逼，前去投军，家里只留下母亲和妹妹两人。

子歌是个要强的性子，对于父亲的冤情始终耿耿于怀，背着母亲卖身徐王府，现在终于如愿以偿地成为了徐王的枕边人。

很多嫉妒秦伯言的人，也会暗地里说酸话，说他是凭借裙带关系才能升起来的。卫衡对此愤愤不平，秦伯言倒是很淡定，从不解释。

秦伯言让小梁去徐王府给子歌送信，卫衡有些奇怪。因为秦伯言对于妹妹的私自决定，一直耿耿于怀，内心高傲如他，对于妹妹的选择，并不赞同，而且也不希望和她往来过密——子歌实在太掐尖要强，会忍不住干涉男人外面的事情，他不因为他的缘故，使她被徐王厌弃。

“只是平安信，问问她近况如何。”秦伯言淡淡道。

“那还用巴巴地派个人去？”卫衡不解道，“让驿站的人捎个信儿不就完了吗？”

“到底自己人靠谱些。”

这个话题算是终于带过了，只有秦伯言一个人知道他的私心，不，准确地说，他也不知道，自己这么做到底出于什么目的——他只知道，看到婉乔和小梁言笑晏晏，他不舒服，很不舒服。

小小插曲过后，众人继续行进，来到一个小镇上。去甘南的路，因为前一阵子雨季造成的泥石流，被堵住了，秦伯言只能下令原地整修，焦急等待通路。

婉乔也很着急。在客栈里每多住一日，就是一日的花费，虽然多得了几两银子，但是总归还是心里没底。

“这要把人憋坏了。”婉柔嘟囔着埋怨道，透过窗户望着外面热闹繁华的大街，着急不已。

他们住的客栈挨着一条河，打开后窗能看到粼粼河水，正面窗户则对着大街。这个小镇很富庶，商业很发达，外面热闹无比。

衙役们还能轮流出去，而婉乔她们作为囚犯，只能乖乖地呆在客栈中。

婉然和婉乔一起坐在窗前说话。

“要是能出去买些针头线脑就好了。”婉然也有些伤感。虽然有些小东西可以托小二买，但是针线这些东西，还是自己挑的合心意。

婉乔笑道：“我看看，有没有货郎，招呼他来。”说着，她从窗户探出身去张望。


婉乔乖巧地点点头，跟着他走到桌前坐下。

秦伯言先是让人给两个受伤较重的衙役处理了伤势，然后很快当地的衙役赶了过来，跟他们交接了一番，让他们把强人们都押解回去，两个重伤的衙役也好生抬回去休养。

一切终于落定，衙役们从后厨救出了原本的掌柜和店小二。

掌柜的对秦伯言感恩戴德，好话一箩筐一箩筐地说。

婉乔心里吐槽，要不是秦伯言，你会遭受这无妄之灾？

秦伯言问了前路，看众人状态都慢慢恢复，便下令继续前进。

掌柜的送了他们两只羊赶着上路，看得婉乔好笑不已。

但是秦伯言还算讲究，没有占便宜，硬是让卫衡给了银子，连带打斗造成店里的损失都一起赔了。

所以送他们走的时候，那掌柜的，简直是恭送上神一般，感激涕零，泪水涟涟。

“秦哥，你不觉得奇怪吗？”卫衡骑在马上，和秦伯言并行，望着正在没心没肺跟婉静说话的婉乔道，“任婉乔的身手，根本就不像个普通只跟过武师傅学过几下的，反而，反而像我们……”

像我们这些战场里滚爬过，有过实战经验的，出手快、狠、准，带着一股骨子里的决绝和狠厉。

后半段卫衡没说，他等着秦伯言的回应。

秦伯言点点头：“确实，我也有这种感觉。但是有些人，于某些方面就是有天赋。”虽则这么说，但是他心里的疑惑却慢慢升起。

卫衡倒是没多想，点点头：“也许吧。但是她今天这么仗义，我都有些不好意思了，你说这以后……”

还怎么为难她呀！

秦伯言瞪他一眼：“该如何就如何，记住你的身份和她的身份就是。”

晚上露宿，秦伯言亲自上手杀羊，一只羊被宰了做烤全羊，在篝火之上滋滋冒油，另一只被拆解了煮在锅里，同样香气四溢。

“中午不是才吃过么？小馋猫。”婉乔刮着婉静的鼻子笑道，“姐姐带你去湖边捞鱼好不好？”

“爹爹不让。”婉静道，“姐姐流血了，要好好养着。”

“嘻嘻，不要紧。”婉乔说着就要站起身来，想弄个火把去湖边转转碰运气。

“不准去。”任治平皱眉道，“让你娘带你去湖边清洗处理一下伤口去。”

“真不要紧，就划了那么一道小小的口子，没事。”

可是无论她怎么说，任治安都让她好好歇着。

婉乔知道他是心疼自己，虽然看着啃馒头的小豆丁也很可怜，却无可奈何。

一会儿，羊肉羊汤都好了，小梁过去取自己的份例，一会儿却一手举着一只烤羊腿，一手端着满满一碗肉汤回来。

“梁哥，你这是要升职了啊？”婉乔笑嘻嘻地道。

“这是秦大人特意交代给你的，奖励你今日表现勇猛。”小梁把东西递过来。

婉乔惊喜，随即接了过来：“太好了，来，梁哥，一起吃。”

“不，我有自己的份例。”小梁放下后，又笑着回去跟他们那些兄弟一起吃饭去了。

婉乔拿出干净的碗，把烤羊腿撕成一条一条的肉，足足撕了两碗，然后推到父母面前，把大半碗肉和小半碗汤的煮羊肉放到婉静面前，递给她勺子让她自己吃。

她自己则抱着剩下不多肉的羊骨头大啃起来。

包子爹这次很上道，没有再提及大房、二房，只是强逼着婉乔吃了几块羊肉。

这一顿，是流放以来，不，入狱以来，婉乔吃得最心满意足的一餐。


孟氏心疼婉乔，晚上一个馒头都没吃下。

婉乔不住劝她，又脱下外衫，惋惜道：“这是小蛮替我做的新衣服呢，娘，你快帮我看看，能不能补好？”

孟氏看着她脖子上有些触目惊心的鞭痕，想伸手碰碰又不敢，心疼道：“衣服破了没关系，你这得多疼，若是将来留了疤该怎么办？”看着婉静还不知轻重地在她怀里欢腾，她忍不住斥责道，“婉静，让二姐歇歇，别闹她。”

婉静有些委屈地窝在婉乔怀里，不敢再动。

“没事，真不疼。”婉乔笑嘻嘻地道，“娘，我去找些干草来，给你和爹铺在身下。秋天地上寒凉潮湿，好歹挡一挡。你就着火光给我补补衣服吧，走，婉静，给姐姐帮忙去。”

说着，她抱着婉静站了起来，走到梁三面前跟他说了自己的意图，又保证绝对不会走出他的视线范围。

梁三斟酌了下，扭头见卫衡和秦伯言说话，低声道：“你快些，别连累我挨骂。”

婉乔道谢，快手快脚地附近收拾着枯草——感谢这个季节，让一切都不那么难熬，若是冰天雪地，真是没法想象。

她甚至还发现了一棵长满了果实的酸枣树。

“姐姐，这是什么？真好吃。”婉静嘴里被她塞进一颗酸枣，尝到滋味后兴奋问道。

“嘘——”婉乔把食指抵在唇间，“咱们小声些，别让他们发现。摘回去，给你当零食吃。”

婉静捂住自己的嘴，连连点头，学着她的样子左右看看。

其实没人注意她们，任家其他两房的人也没有任何露宿经验，此刻都还在抱怨晚上馒头难以下咽，没人想过晚上要如何睡的问题。

枣子酸甜可口，可是摘起来扎手，而且没有东西盛放。婉乔索性撩起裙子，把枣放在裙子上兜着。横竖都是长裙，这样只露出膝盖而已，而且身上也穿着厚厚的裤子，夜色又暗，别人看不到什么。

匆匆把枣都摘了，婉乔带着婉静和胜利果实先回到父母身边。

任治平见她模样，皱眉道：“像什么样子！还不把裙子放下！”

婉乔吐吐舌头，找出一块干净的布，把枣都放在上面，让父母品尝，自己又像一只小蜜蜂一样，来回穿梭找酸枣树和干草。

可惜这次运气没那么好，剩下的酸枣树上，稀稀拉拉长了几颗枣子，不值得费事去摘，她索性放弃，只专心收集起干草来。

待她再回来的时候，发现气氛有些不对头。

婉柔似乎说了些什么，面色还有些愤愤不平和嘲讽，婉然在默默垂泪。

“娘，怎么了？”婉乔小声问孟氏。

孟氏叹了口气，道：“刚才秦大人过来，给了婉然一瓶药膏，说是治疗外伤的。也许是看着家华可怜才给的，可婉柔偏说难听话，说婉然和秦大人之间，之间……眉来眼去……反正不是好话，婉然便气哭了。”

与此同时，卫衡在不远处跟秦伯言说话。

“秦哥，你给任四姑娘送药了？”

“嗯。”秦伯言应了一声。她和婉乔交好，应该会给她留药的吧。不知为何，婉乔脖子上那道伤口，看着便让他觉得刺目。

卫衡笑道：“我这几天看着，任四姑娘长得好看，心地善良又识大体，秦哥莫不是心动了？要不要收到府里，将来说起来也是一段佳话啊。她救你于危难，你救她于水火……”

卫衡以为他赠药，是因为看着婉然伺候任家华，却被任家华呵斥指使，心疼她，才忍不住给她的。

秦伯言瞪了他一眼：“不准胡言乱语。”但是到底没把婉乔牵扯进来。他的目光一直看着婉乔，看她灵巧的双手在干草上划过，简单的草席子就流水一般从她手下成型。

婉乔对孟氏道：“婉柔就是个欠揍的，就是我不在，要不看我怎么教训她。”

孟氏道：“别惹事，都是自家姐妹。你过去劝劝婉然，别让她生气。”

婉乔“嗯”了一声，手下动作不停：“等等吧，婉然最要脸面，肯定不愿意让我看见她哭。等一会儿，她好一些我再过去。”

孟氏道：“好。正好你爹让你去吧枣子给大伯父、二伯父家送一些……”

婉乔眼睛一下子瞪圆了：“凭什么！他们大鱼大肉时候也没管过我，我就给婉静摘点酸枣，还要给他们送！”

看到婉静还在往嘴里不住塞枣子，她不由心酸，伸手拦住：“婉静，不能再吃了。姐姐给你收起来，咱们明天再吃。”

婉静委屈道：“就这么多了，还要给他们分……”

“放心，谁都不给。”婉乔看着任治平在看她们，不由大了声音道，“就你一个孩子，哪个大人要跟你争这口吃食？放心，姐姐给你好好收着，明日再吃。”

任治平动了动嘴唇，半晌叹了口气，终究没开口。

还没等到婉乔去找婉然，婉然倒是先找过来了。她眼圈有些发红，脸上却带着惯常的笑容。

“二姐姐，秦大人给了些药，我刚给四哥上过药了。我给你上点药吧。”说着，在她身边蹲下身子，指尖蘸了一点点药，轻柔地往她脖子上抹去。

“疼么？”

“不疼，很清凉，舒服。”婉乔没心没肺地笑道，小声道，“四妹妹，好心有好报。你看你当初给他银子，现在就得到回报了。”

婉然赠银的事情，后来两人交好的时候，在某次婉乔提起这事的时候，婉然告诉她了。当时是安慰她不要太内疚，有了银子，秦伯言一家应该没那么难过。

“我当时没想回报，就看他们可怜。”婉然轻声道。只是造化弄人，不想今日会变成这样局面。

“要是有心，说不定还没这福报呢。”婉乔笑着道，“我也是跟你沾光了，要不然，他得恨死任家，恨死我。”

“不会的。二姐姐，你现在人这么好。”婉然嫣然一笑，月光下，有种倾国倾城的美。

“你真好看。”婉乔喃喃道。

“受了人家好处，就开始拍马屁了？”一个尖酸刻薄的声音响起，婉乔不由皱眉——婉柔这只乌鸦，什么时候都这般聒噪而且……欠揍！


秦伯言“嗯”了一声。

“谢谢秦大人。”婉乔不客气地把银子收起来，兴高采烈道。“秦大人，你是个好人。”

大大的好人。

见秦伯言没有作声，婉乔得了银子，也就是得了前路保障，不由心情大好，诚挚道：“真的，我从来不奉承人。我原本以为，因为从前的事情，你会为难我；我今日，今日还把你撞肿了，心里害怕你找我算账……结果，你不计前嫌，还给我银子。”

前半句秦伯言听得还好好的，待听到她又提起自己窘迫事情，还完全懵懂无知的样子，不由郁闷。

“行了。”秦伯言有些粗暴地打断她的话，“今日之事，不许再提。否则，否则你就把银子交回来！”

婉乔忙捂住腰间，连声保证：“我不提，绝对不提。”

“走吧，回去歇着吧。”秦伯言道，从怀中掏出一个药瓶递给她，“外伤药，拿回去敷上。”

婉乔沉浸在得到银子的喜悦中——关键现在是名正言顺了，收了药，对秦伯言道谢，一溜烟地跑了。

秦伯言看着她背影，半晌才发现自己被她转移了话题，牵着鼻子走了。

可是，她到底是本性如此还是刻意为之？秦伯言看不懂了。

反正前路还长，他暂时压下心中疑惑，也回去歇下不提。

这次事情之后，最大的好处就是众衙役对三房另眼相看，态度好了很多，小梁对他们照顾，也不必偷偷摸摸的了。

“乔妹，那边，那边……”湖边，小梁指挥着举着自制鱼叉的婉乔，“哎呦，可惜了，那条最大的跑了。左边，看左边那条……”

小梁是个旱鸭子，但是目力极好，最近便常常和婉乔合作，两人通常大丰收，衙役们也跟着很是喝了几次鱼汤。

孟氏对任治平道：“我看这小梁，也是个好孩子。虽说我们流放，充作了军户，但是不妨碍女子外嫁成为良民，只可惜……”

只可惜小梁已经娶妻生子。

朝廷规矩，流放之家沦为军户，男子娶妻，女方嫁鸡随鸡，也成为军户；但是如果军户女子外嫁，就可以摆脱军户的命运。

任治平看着笑闹的两人，沉默了半晌道：“婉乔单纯，小梁知恩图报，两人兄妹一般。以后，以后婉乔会有好缘份的。”

卫衡也在和秦伯言说“缘分”。

他看着湖边的婉乔和小梁，对秦伯言笑道：“说起来，小梁和任治平也算有缘，多年前的相助之恩，不想现在还能遇到。”

自从婉乔勇救众人，得到大家一致称赞之后，小梁就跟卫衡说了和任治平的渊源。

秦伯言看着两人配合默契，说说笑笑，心里有些莫名的滋味。

卫衡不知道他所想，继续道：“若不是小梁已经入赘，现在和任婉乔，也能凑一段好渊源。”

秦伯言有些不耐烦地打断他的话：“我让你来说正事，又跟我说这些无关紧要的。王世奇可审完了？他背后的人，可交代了？”

卫衡敛起嬉笑之色，转而跟他说起正事。

过了两日，小梁恋恋不舍跟三房一家人告别。

“梁哥，你要走啊？”婉乔既诧异又舍不得，“怎么半路就要折返？”

小梁眼中露出几分骄傲的神采，看看湖边正专心给自己的爱驹洗澡的秦伯言，压低声音道：“秦大人派了一个重要的任务给我，让我立刻去办。”

“重要任务？”婉乔问。

“嗯。”小梁郑重点头，“事关朝廷机密，我不能说。但是这总是大事，这说明秦大人现在把我当成自己人，信任我，才交给我这么重要的任务。要不，怎么就交给我一个人，不交给其他人呢？”


“任婉乔怎么了？”秦伯言带着忐忑的小梁走到无人处，严肃问道。对上小梁诧异的眼神，他清清嗓子，义正辞严道，“即使是押解的犯人，我们也应该保证她们能到流放之地。”

小梁郑重点头：“属下受教。乔妹，呃，任婉乔没事，就是那个来了。”他是结婚了的人，对于女人很了解，看婉乔的样子就猜测出几分。

秦伯言眉头紧紧皱起。

“乔妹”，她竟然让人如此亲热地称呼她！

对于小梁所说的那个，他反应了一下，隐约明白一点，但是又不是很清楚。他只记得，妹妹十几岁后，每隔一段时间就有些蔫蔫的，母亲对她也格外上心，即使在最困难的那两年，也不许她碰冷水冷物。

后来在军中听人说荤话，男人们也会提起来，女人会有时间不方便，不能伺候男人。但是具体内情，已经二十出头的秦伯言，真的不懂。

“没事就好。”他淡淡道，“你回去吧。还有，跟犯人保持距离。”

小梁忙点头。

秦伯言看着蜷缩成虾米一般的婉乔，知道她这几日应该是女人不舒服那几日，想着白天她还负重行进，傍晚又在冰凉的湖水中浸泡了那么长时间，心道这女人，难道完全不知道爱护自己吗？

大家闺秀，从小都是娇生惯养，注重养生，她为什么浑然没有这种意识？

但是看孟氏，对她倒是很心疼，把火堆往她身边移动了些，又在她一再拒绝中给她轻轻按着小腹，两人低声说着什么。

前世的婉乔，父亲是个警察，在她很小的时候就牺牲了。母亲为了供养她，自己出去拼命打工，基本没时间像其他母亲那般温柔细致地照顾她，并且在她刚刚入伍的时候，就积劳成疾去世了。所以婉乔前世，虽然也被母亲深爱，但是却没有得到过孟氏对她这般细心的呵护。

她理解，并且心疼母亲，只是内心深处，未尝没有遗憾。

这一世，孟氏弥补了她。

“娘，你快去睡吧，我就刚来的时候疼，明后天肯定就没事了。”婉乔笑着对孟氏道，“您再不去搂着婉静，怕她睡不着，明日早早叫醒她又要闹。”

孟氏担忧地看了她一眼，摸摸她的额头，叮嘱她要是再不舒服就喊自己，得到她肯定答复后，才到自己那边抱着婉静，哄她入睡。

婉乔躺了一会儿，根本睡不着，而身边累了一天的众人，已经纷纷陷入了梦乡。

看着父母和婉静也都睡了，婉乔慢慢坐起来——她决定去换个姨妈巾，顺便把脏了的去湖边洗洗，放在火边烘干。这毕竟是极其隐私的东西，总不能白天大剌剌去洗，更不好意思让孟氏替她洗。

她蹑手蹑脚地拿了东西，往树丛后走去。

秦伯言透过马车窗，不动声色地盯着她做贼一般的动作。

他本以为她是起来方便，可是等了半晌也没见她回来。他披上外裳，跳下马车，往她的方向走去。

“任婉乔。”他压低声音喊了一句。

回答他的，只有夜风吹过树丛的声音。

秦伯言咬牙，往里面走去，借着如水的月光，发现并没有什么人。

他的心，蓦的一紧，随即往四处望去。在看到湖边的人影时，他松了一口气，慢慢走过去。

他脚步很轻，婉乔又在一边洗一边在心里发牢骚，所以没注意到他的靠近。

“你在做什么？”